Historiska fakta om Alicante – från Lucentum till modern hamnstad

Alicantes historia är äldre än den moderna semesterstaden. Området kring dagens Alicante har spår av förhistoriska och iberiska samhällen, en viktig romersk stad i Lucentum, flera århundraden av muslimskt styre och därefter en komplicerad medeltida övergång mellan Kastilien och Aragonien.

Stadens läge vid Medelhavet har gjort hamn, handel, försvar och transportleder till återkommande teman genom historien.

Lucentum låg vid dagens Tossal de Manises

Det romerska Lucentum låg vid Tossal de Manises, några kilometer nordost om Alicantes moderna centrum. Arkeologiska utgrävningar visar en äldre iberisk bosättning som senare utvecklades under romerskt styre.

Under kejsar Augustus fick Lucentum status som romerskt municipium. Staden hade bland annat forum, bad, tempel, gator och avloppssystem.

Den romerska staden började förlora betydelse under kejsartiden och övergavs till stor del under 200-talet e.Kr. Området användes senare bland annat som stenbrott och som islamisk begravningsplats.

Alicante växte fram kring Benacantil

Under muslimsk tid blev höjden Benacantil en viktig försvarsplats. Alicantes officiella turistsida placerar etableringen av den första muslimska befästningen på platsen under 800-talet.

Fästningen utvecklades med tiden till det som i dag är Castillo de Santa Bárbara. Läget, omkring 166 meter över havet, gjorde det möjligt att kontrollera kust, hamn och vägar från inlandet.

Den moderna fästningen innehåller delar från flera perioder. Den ska därför inte beskrivas som en byggnad som uppfördes vid ett enda tillfälle under muslimsk tid.

Namnet Alicante har förändrats genom språkhistorien

Det romerska namnet Lucentum och den senare arabiska namntraditionen är båda kopplade till platsens historia, men utvecklingen från antika namnformer till dagens Alicante är inte en enkel rak namnbyteskedja.

Under medeltiden förekommer former som Al-Laqant i arabisk tradition. Stadens valencianska namn är Alacant, medan Alicante är den spanska namnformen.

Alfonso X tog staden under 1200-talet

Den kristna expansionen på Iberiska halvön nådde Alicante under 1200-talet. Kastilianska styrkor under den blivande kung Alfonso X tog kontroll över området under mitten av seklet.

Staden blev först knuten till Kastiliens krona. Detta är viktigt eftersom en vanlig förenkling är att Alicante direkt blev del av Aragonien vid den kristna erövringen.

Efter konflikt mellan Kastilien och Aragonien tog Jakob II av Aragonien kontroll över Alicante 1296. Genom senare avtal införlivades området i kungariket Valencia inom Aragoniens krona.

Santa María byggdes efter den kristna erövringen

Basílica de Santa María är en av Alicantes äldsta bevarade kyrkor. Den uppfördes på platsen för stadens viktigaste moské efter den kristna erövringen.

Byggnaden är i huvudsak gotisk men har förändrats genom århundradena. Den välkända barockfasaden är yngre än de äldsta delarna, vilket visar hur Alicantes monument ofta består av flera historiska lager.

Hamnen blev allt viktigare

Alicantes läge gjorde staden till en naturlig handelsplats. Under tidigmodern tid exporterades bland annat vin, russin och andra jordbruksprodukter från regionen.

Hamnen påverkade både ekonomin och stadens strategiska betydelse. Kuststäder med handel och militär funktion blev samtidigt mål under europeiska konflikter.

Staden besköts under krig

Alicante utsattes för flera militära angrepp under 1600- och 1700-talen. Franska flottstyrkor besköt staden 1691 under nioårskriget och orsakade stor förstörelse.

Under spanska tronföljdskriget i början av 1700-talet intogs staden och fästningen blev åter en viktig militär punkt. Engelska styrkor höll Santa Bárbara under en period innan bourboniska styrkor återtog kontrollen.

Delar av fästningens nuvarande struktur speglar därför även tidigmodern artilleri- och befästningshistoria.

Järnvägen till Madrid öppnade 1858

En viktig förändring under 1800-talet var järnvägsförbindelsen mellan Madrid och Alicante. Linjen invigdes 1858 och band samman Medelhavshamnen med inlandets marknader och huvudstaden.

Järnvägen bidrog till handel, persontrafik och stadstillväxt. Samtidigt förändrades hamnanläggningar och urbana områden när Alicante blev mer integrerat i den moderna spanska ekonomin.

Alicante under spanska inbördeskriget

Under spanska inbördeskriget 1936–1939 låg Alicante på republikansk sida fram till krigets slut. Staden utsattes upprepade gånger för flyganfall från styrkor som stödde nationalistsidan.

Den 25 maj 1938 bombade italienska flygplan Alicantes centrala marknad och området runt omkring. Alicantes kommunala historiesidor anger mer än 300 döda, och händelsen räknas som ett av de dödligaste flyganfallen mot civilbefolkningen under kriget.

Staden byggde ett omfattande nät av skyddsrum. Flera av dessa finns fortfarande kvar och är en del av Alicantes moderna minneskultur och stadshistoria.

Turismen förändrade Alicante under 1900-talet

Under 1900-talets senare del växte turismen kraftigt längs Costa Blanca. Alicante utvecklades tillsammans med omkringliggande kustorter till ett viktigt resmål och transportcentrum.

Men dagens turiststad ligger ovanpå en mycket äldre urban historia. Den som läser mer om Alicante möter därför både badstränder och lämningar från romersk, islamisk, medeltida och modern tid.

Tre platser där historien fortfarande är synlig

• Lucentum: arkeologiskt område med romersk stadsplan, murar, bad och andra lämningar.
• Castillo de Santa Bárbara: befästning på Benacantil med byggnadsfaser från muslimsk tid till senare europeiska konflikter.
• Basílica de Santa María: kyrka vars gotiska och barocka delar visar stadens kristna historia efter 1200-talets maktskifte.

Alicantes historia kan alltså inte reduceras till ”romare, morer och turister”. Staden har flera gånger bytt politiskt sammanhang och har formats lika mycket av handel, hamn, försvar och infrastruktur som av de kända monumenten.