Vilket land har flest öar i världen?

Sverige anges ofta som landet med flest öar i världen. Statistiska centralbyrån, SCB, räknade 267 570 svenska öar i sin nationella östatistik för 2013. Men uttrycket ”flest öar i världen” behöver en viktig reservation: olika länder använder inte nödvändigtvis samma definitioner, kartdata eller minsta storlek när de räknar öar.

Det säkra faktapåståendet är därför att Sverige har ett extremt stort antal kartlagda öar och att SCB:s officiella statistik anger 267 570. Att göra en helt exakt internationell topplista kräver harmoniserade definitioner som i praktiken saknas.

Hur många öar har Sverige?

SCB:s sammanställning av svenska öar anger 267 570 öar. Tillsammans hade de en landareal på drygt 1,2 miljoner hektar, motsvarande ungefär tre procent av Sveriges landyta.

Av dessa var 984 klassade som befolkade i den aktuella statistiken. Det betyder att den överväldigande majoriteten saknade fast folkbokförd befolkning.

Antalet ska inte tolkas som att Sverige har hundratusentals stora öar. En mycket stor del består av små öar och skär. Ett land som använder en högre minsta storlek i sin statistik skulle därför få ett mycket lägre antal även om landskapet i övrigt vore liknande.

Var finns flest svenska öar?

SCB:s statistik visar att Norrbottens län hade flest öar, följt av Stockholms och Västra Götalands län.

Det kan överraska den som främst förknippar svenska öar med Stockholms skärgård. Skillnaden beror på att statistiken räknar öar i både hav, sjöar och vattendrag och att norra Sverige har mycket stora vatten- och skärgårdsområden.

Ungefär 38 procent av öarna i SCB:s sammanställning var havsöar. Resten låg alltså i inlandsvatten.

Vilka är Sveriges största öar?

Gotland är Sveriges största ö med en landyta på omkring 3 000 kvadratkilometer. Öland är den näst största.

De största öarna står dock för en mycket liten del av det totala antalet. Sveriges höga antal förklaras i stället av alla små öar, holmar och skär som kan identifieras i detaljerad nationell kartläggning.

Varför har Sverige så många öar?

Den geologiska historien är central. Inlandsisen formade landskapet, eroderade berggrunden och lämnade efter sig ett mycket oregelbundet system av dalar, sjöar, kustvikar och skär.

När isen försvann började jordskorpan höja sig efter att ha varit nedpressad av ismassan. Den postglaciala landhöjningen fortsätter fortfarande i delar av Sverige, särskilt kring Bottenviken.

Landhöjningen kan göra att tidigare skär växer samman med andra landområden eller att nya små landytor kommer över vattenytan. Samtidigt påverkar erosion, sedimentation och förändrade vattennivåer hur kustlinjer och små öar ser ut över tid.

Varför är det svårt att jämföra länder?

Ordet ö låter enkelt, men statistik kräver en exakt avgränsning. Frågor som måste besvaras är exempelvis:

• Hur liten får en landyta vara för att räknas?
• Ska skär räknas som öar?
• Ska öar i sjöar och floder ingå?
• Hur hanteras landytor som ibland översvämmas?
• Vilken kartupplösning används?
• Hur behandlas öar som sitter ihop med fastlandet genom bro, vägbank eller tidvattenzon?

Om två länder svarar olika på de frågorna blir totalsiffrorna inte direkt jämförbara.

Har Kanada, Finland och Norge också mycket öar?

Ja. Kanada, Finland och Norge är andra länder som ofta förekommer högt i internationella sammanställningar över antal öar.

Men totalsiffrorna varierar mellan källor just därför att nationella kartverk och statistikmyndigheter använder olika metoder. En webblista som anger ett exakt globalt facit utan att beskriva definitionen bör därför läsas försiktigt.

Sveriges officiella siffra är däremot väl definierad inom den svenska statistiken. Det är skillnaden mellan att säga ”SCB har räknat 267 570 svenska öar” och att hävda att alla världens länder har räknats med exakt samma metod.

Hur många svenska öar är bebodda?

I SCB:s statistik för 2013 var 984 öar befolkade. Att en ö räknas som obebodd betyder inte att den saknar byggnader eller används av människor. Sommarhus, fyrar, bryggor eller andra anläggningar kan finnas även utan permanent folkbokförd befolkning.

SCB redovisade drygt 8 000 öar med någon form av byggnad. Det visar hur stor skillnaden är mellan ”bebyggd” och ”befolkad”.

Är antalet öar konstant?

Nej. Kartläggning förbättras, kustlinjer förändras och landhöjningen påverkar landskapet. Dessutom kan myndigheter uppdatera sin definition eller sitt kartunderlag.

Det betyder inte att hundratusentals öar plötsligt uppstår eller försvinner från ett år till nästa, men en officiell totalsiffra ska alltid förstås som resultatet av en viss metod vid en viss tidpunkt.

Så bör frågan besvaras

Om någon frågar vilket land som har flest öar är ett bra kort svar:

Sverige anges ofta som landet med flest öar och SCB har räknat 267 570 svenska öar. Men en exakt global ranking är metodberoende eftersom länder definierar och kartlägger öar på olika sätt.

Det svaret bevarar den välkända svenska statistiken utan att göra den mer absolut än underlaget tillåter.

Vanliga frågor

Har Sverige verkligen över 260 000 öar?

Ja. SCB:s nationella statistik anger 267 570 öar utifrån den metod och de kartdata som användes i sammanställningen.

Är alla svenska öar havsöar?

Nej. SCB angav att 38 procent var havsöar. Många ligger i sjöar och andra inlandsvatten.

Är Gotland störst?

Ja. Gotland är Sveriges största ö och Öland den näst största.

Varför kan andra källor ge andra världsrankningar?

För att definitionen av ö, minsta storlek, kartupplösning och om inlandets öar räknas kan skilja sig mellan länder och databaser.